Погодная запись (запись событий одного года) в летописи обычно
начиналась словами: «Въ лѣто…» («В год…») — отсюда летописи получили
своё название.
Большинство летописей в виде оригиналов не сохранились, известны только
их копии и частичные переработки — так
называемые списки (от списывать), созданные в XIII—XIX веках. Только в
списках сохранились в том числе и древнейшие летописи XI—XII веков.
Списки классифицируются по видам, (редакциям), изводам. Многие части
летописного повествования известны в качестве отдельных произведений, в
тексте летописи часто прослеживаются соединения из разных источников.
Все эти особенности наводят на мысль, что сохранившиеся летописи — это
сборники разнообразного материала, многие из первоначальных источников
которых не дошли до нашего времени.
Древнейшими сохранившимися списками (рукописями) летописей
являются пергаменные «Летописец вскоре» патриарха Никифора с
ростовскими известиями (последняя четверть XIII века), Синодальный
список Новгородской первой летописи старшего извода (вторая половина
XIII века, вторая четверть XIV века), Лаврентьевская летопись (список
1377 года) и бумажная Ипатьевская летопись (1420-е годы). Более ранние
летописные своды реконструируются учёными на основе изучения
сохранившихся письменных памятников.
В Древней Руси летописями могли называться не только точно датированные
записи, но и расположенные в хронологическом порядке описания деяний
без разбивки на годовые статьи. Каждая летопись или летописный свод
считается самостоятельным цельным литературным произведением, которое
имеет свои структуру, замысел и идейную направленность.
Как правило, летописи излагают русскую историю от её начала. Иногда они
начинались библейской, античной и византийской историей. Новые летописи
часто создавались как своды предшествующих летописных памятников и
различных материалов (исторических повестей, житий, посланий и др.) и
заключались записями о современных составителю событиях. Большинство
русских летописей, помимо погодных записей, содержат в своём составе
документы (международные договоры, частные и публичные акты),
самостоятельные литературные произведения («повести», «слова», жития
святых и другие агиографические тексты, сказания) или их отдельные
фрагменты, записи фольклорного происхождения. Литературные
произведения часто использовались в качестве исторических источников. В
составе летописей сохранились многие произведения древнерусской
литературы: «Поучение Владимира Мономаха», «Сказание о Мамаевом
побоище», «Хожение за три моря» Афанасия Никитина и др. Основное
внимание в летописях сосредоточено на деяниях правителей (князей, позже
царей), их окружению, церковным иерархам, войнам и конфликтам. Мало
сведений даётся о широких слоях населения и культуре. Чрезвычайно мало
непосредственных сведений об экономических отношениях.
Названия большинства русских летописей, принятые в современной
литературе, не соответствуют их оригинальным (собственным) названиям и
носят условный характер. Они получили наименования, как правило ещё в
ранний период их изучения в зависимости от происхождения, места
хранения, принадлежности какому-либо лицу. Нумерация в названиях
некоторых летописей (Новгородские первая — пятая, Софийские
первая и вторая, Псковские первая — третья) также условна, она связана не
со временем их создания, а с порядком публикации или другими
обстоятельствами.
В ранней летописной традиции — от реконструируемого «Древнейшего
сказания» середины XI века до «Повести временных лет» начала XII века, в
окончательном виде сформирована «мы-концепция» народа руси.
Предисловие к реконструируемому «Начальному своду», составленному на
рубеже XI—XII веков передавало отчётливое представление о народе руси.
Этим народом, согласно тексту, правят русские князья, он населяет Русскую
землю. Эти представления усиливает мотив «богоизбранности» Русской
земли — страны, и эсхатологические коннотации. «Повесть временных лет»
включила устную мифоэпическую традицию, созданную древнерусской
элитой, и переработав её, сформировала письменную историю народа руси.
Памятник соединил аутентичные фрагменты исторической памяти с
литературно-историографическими конструктами, топосами, в первую
очередь библейскими. Так ранние летописцы фиксировали и в то же
время «изобретали» этноисторическую традицию народа руси. Отделение
руси («своих») от других народов («чужих») в ранних летописных
памятниках было завершено, а также, хотя и специфически,
отрефлексировано. Ранняя летописная традиция воспринимала этноним
«русь» семантически как специфический этноним-политоним, который
обозначал как новую общность Восточно-Европейской равнины,
образованную из предшествующих, так и политию Рюриковичей. В «Повести
временных лет» представления о руси как о христианском народе, исконно
проживающем в Русской земле, даны в ещё более полном и завершённом
виде.
Обстоятельства и цели создания
Русские летописи составлялись, как правило, при дворах
князей, кафедрах церковных иерархов и в монастырях.
Сами летописцы крайне редко сообщали какие-либо прямые сведения о себе
или своей работе, поэтому в большинстве случаев указания в литературе на
время, место и, тем более, цели создания летописных памятников являются
предположениями или результатами реконструкции.
А. С. Пушкиным был создан романтический облик «внимавшего равнодушно
добру и злу» летописца. Однако сравнение летописных текстов позволяет
выявить наличие их ярко выраженной политической направленности и
резкие изменения последней при редактировании текстов. Известный
исследователь летописных сводов А . А . Шахматов и его последователи,
помимо реконструкции истории создания летописных сводов, стремились
установить личность и взгляды их авторов, а также определить место
летописи в политической борьбе своего времени.
По мнению И . Н . Данилевского , летописи
имели эсхатологическое назначение. Начиная со второй половины XI века
они приобретают функцию «книг жизни», которые должны были
фигурировать на Страшном суде.
Язык
Язык русских летописей разнообразен и не представляет собой однородную
систему. В то же время единство письменной культуры в течение большей
части истории Руси и работа редакторов определили некоторое единство
языка.
Языковой основой летописного языка древнерусского периода
стал древнерусский извод церковнославянского языка. Он включил
многие русизмы, заимствования из разговорного и
делового — древнерусского языка. В отличие от религиозных текстов, в
летописях эти древнерусские языковые черты проявились в значительной
полноте.
Ранняя история
Схема древнейшего русского летописания, в целом разделяемая
современными учёными, была разработана А . А . Шахматовым . В концепции
Шахматова начальным этапом русского летописания был «Древнейший
свод», составленный около 1039 года при Киевской митрополичьей
кафедре. М . Д . Присёлков датировал его 1037 годом. Предположительно, в
1073 году этот свод был продолжен и дополнен иеромонахом Киево-
Печерского монастыря Никоном Печерским. Считается, что около 1093—
1095 годов на основе «Древнейшего свода» и ряда других
источников игуменом Киево-Печерского монастыря был составлен так
называемый «Начальный свод» (предполагаемое оригинальное заглавие —
«Временьник, иже нарицаеться летописание Русьскых князь и земля
Русьская…»).
Согласно схеме Шахматова, несколько позднее создаётся «Повесть
временных лет», в основу которой лёг «Начальный свод», дополненный
выписками из византийских хроник и материалами киевского княжеского
архива (русско-византийские договоры).

«Повесть временных лет» Второй редакции в составе Лаврентьевской

летописи, список 1377 года

Предположительно, первоначальная несохранившаяся редакция «Повести
временных лет» была создана около 1113 года монахом Киево-Печерского
монастыря Нестором (авторство спорно). В 1116 году летопись была
переработана игуменом киевского Выдубицкого монастыря Сильвестром и
создана её Вторая редакция. Сильвестровская, или вторая редакция
сохранилась в составе Лаврентьевской летописи. В 1118 году неизвестным
автором по поручению новгородского князя Мстислава Владимировича была
создана третья редакция. Она сохранилась в составе Ипатьевской летописи. В
дальнейшем в региональном летописании «Начальный свод» и «Повесть
временных лет» часто использовались при изложении ранней русской

истории.

Летописи отдельных русских земель
Летописи Русских земель XII—XIV веков содержат преимущественно
местные известия. Монгольское нашествие вызвало временный упадок
летописания. В XIV—XV веках оно снова развивается. Крупнейшими
центрами летописания стали Новгород, Псков, Ростов, Тверь, Москва.
Летописные памятники по-прежнему отражали в основном события местного
значения — светские политические (рождение и смерть князей, выборы

новгородских и псковских посадников и тысяцких, военные походы, битвы и

др.), церковные (поставление и смерть епископов, игуменов, строительство
храмов и др.), неурожаи и голод, эпидемии, примечательные явления
природы и др.
В Москве XVI века летописание переживало расцвет. В XVII летописная
форма повествования постепенно отмирала. В XVII—XVIII веках в
устойчивой форме она сохранялась только в провинциальных летописных
центрах, а к концу XVIII века исчезла.
Киевские и Галицко-Волынские летописи
Начальные летописные своды и погодные записи, производимые в Киеве
сформировали киевское летописание, развивавшееся в XII — первой трети
XIII веков. В Киеве XII века летописание велось в Печерском и Выдубицком
монастырях и при княжеском дворе. Основным летописным сводом стала
составленная в Выдубецком монастыре Киевская летопись, датируемая

1198 годом.

Новгородские летописи
По мнению А . А . Шахматова и других исследователей, изучавших «Повесть
временных лет», Новгородскую первую летопись и ряд других сводов, самый
ранний новгородский летописный памятник был создан между 1039 и
1042 годами и представлял собой копию или сокращённую выборку одной из
киевских летописей, возможно, Древнейшего свода. Эта новгородская
летопись несистематически пополнялась до 1079 года. Согласно
реконструкции А . А . Гиппиуса и Т. В. Гимона, около 1093 года на основе
новгородского летописания и киевского Начального свода был составлен
Новгородский свод. В 1110-х годах последний был дополнен выписками из
киевского летописания и записями новгородских событий конца XI — начала
XII веков и создан свод Всеволода. С этого времени, как предполагается,
погодные записи стали вестись регулярно. Во второй половине 1160-х годов
Германом Воятой был, предположительно, составлен Новгородский
владычный свод, продолженный им до 1188 года. Владычное летописание
(летописание при Новгородской архиепископской (владычной) кафедре)
велось почти без перерывов до 1430-х годов (так называемая Новгородская
владычная летопись). Гиппиус считает также, что Герман Воята создал
летописный свод Юрьева монастыря, который около 1195 года лёг в основу

нового свода того же монастыря[26].

Академический список Новгородской первой летописи, 1440-е годы, начало

текста Русской Правды

В XII — первой половине XV веков на основе Новгородской владычной
летописи формируется текст Новгородской первой летописи, известной в
двух изводах (редакциях). Старший извод представлен пергаменным
Синодальным списком XIII—XIV веков, древнейшим из сохранившихся
списков русских летописей. Младший извод сохранился в нескольких
списках, самые ранние из которых относятся к 1440-м годам[27].
Московские летописи
В XIV веке велись краткие записи митрополичьего двора и семейная хроника
московских Даниловичей.
В связи с возвышением Великого Московского княжества местное
летописание вобрало в себя и развило общерусскую летописную традицию.
В Москве велось как княжеское, так и митрополичье летописание. В
1389 году был составлен «Летописец великий русский», первый московский
великокняжеский свод. Следующим значительным памятником летописания
стала общерусская по содержанию Троицкая летопись, излагающая события
до 1408 года.
В конце 1520-х годов митрополитом Даниилом была создана Никоновская
летопись. Летописный свод представляет собой масштабную компиляцию.
Составитель привлёк обширный круг источников (летописных известий,
повестей, житий и др.), зачастую уникальных, и создал крупнейший
памятник русского летописания XVI века. Свод выдвигает на первый план
защиту имущественных интересов Церкви.
До конца 1560-х годов московское летописание велось непрерывно.
Наиболее крупные его памятники представлены Воскресенской летописью и
«Летописцем начала царства». В основу Воскресенской летописи был
положен Московский великокняжеский свод конца XV века. Первая её
редакция была начата в 1533 году, последняя, третья, редакция возникла
около 1542—1544 годов. «Летописец начала царства» в первоначальной
редакции излагал события 1533—1552 годов, затем был продолжен до 1556 и
1560 годов.
Дальнейшее развитие великорусских летописей
В начале XVI века возник новый тип исторического повествования,
представленный в Русском хронографе, в так называемой редакции
1512 года.
В XVI веке возникли и иные виды исторического повествования, отходившие
от летописной формы — «Степенная книга» («Книга степенная царского
родословия») и «Казанская история» («История о Казанском царстве»,
«Казанский летописец»). «Степенная книга» была создана в начале 1560-х
годов. В ней получила развитие летописная традиция митрополичьей
кафедры. Памятник был составлен под наблюдением
митрополита Афанасия и проповедовал идеал симфонии церковных и
светских властей.
Летописями продолжают именоваться и такие произведения, которые слабо
напоминают традиционные летописные памятники. К их числу относятся
«Летопись о многих мятежах» и Новый летописец. Последний описывает
период с конца царствования Ивана Грозного до 1630 года и является
важнейшим памятником первой трети XVII века. Предполагается, что он был
составлен в окружении патриарха Филарета. При его составлении было
использовано большое число разнообразных источников: официальные
грамоты и документы Смутного времени, различные летописи и др. Новый
летописец оказал большое влияние на дальнейшее развитие русского
летописания. Составлялись его многочисленные продолжения и переработки.