Картинная галерея Императорского Эрмитажа возникла в 1764 году как
частное собрание Екатерины II, после того, как ей были переданы
из Берлина 317 ценных картин общей стоимостью в 183 тысячи талеров из
частной коллекции живописи коммерсанта Иоганна Эрнеста
Гоцковского (1710—1775), в счёт его долга, возникшего из-за неудачной
попытки поставки зерна в русскую армию, приучастии князя Владимира
Сергеевича Долгорукова. Среди них были полотна таких мастеров,
как Диркван Бабюрен, Хендрикван Бален, Рембрандт ван Рейн, Питер Пауль
Рубенс, Якоб Йорданс, Антонисван Дейк, ХендрикГольциус, Франс
Хальс, Ян Стен, ГерритванХонтхорст и другие произведения, в
основном голландско-фламандской школы первой половины XVII века. Эти
полотна стали основой, на которой сформировался музей. Из 317 картин,
переданных в Россию в 1764 году , сегодня в Эрмитаже хранится по меньшей
мере 96 полотен. Поначалу большинство картин размещалось в уединённых
апартаментах дворца (ныне Малый Эрмитаж). Впоследствии апартаменты
получили название «Эрмитаж».
В 1769 году при содействии князя Андрея Михайловича Белосельского-
Белозерского в Дрездене для Эрмитажа была приобретена за
90 000 рублей коллекция скончавшегося графа Генриха фон Брюля —
бывшего первого министра короля польского и курфюрста
саксонского Августа III. Коллекция насчитывала около 600 картин
голландских, фламандских, французских и итальянских художников, в том
числе пейзаж Тициана «Бегство в Египет», виды Дрездена и Пирны
кисти Беллотто и другие.
Из-за недостатка (малого размера) первоначального помещения
архитектором Фельтеном в 1771—1787 годах строится здание Большого
Эрмитажа.

Эрмитаж в первой половине XIX века
В правление Александра I и Николая I закупаются уже не только коллекции,
но и отдельные произведения художников, чьи работы отсутствовали в
Эрмитаже. В Риме на распродаже коллекции Джустиниани через Виван-
Денона были приобретены «Лютнист» Караваджо и «Госпожа со
служанкой» П. де Хоха. В 1819 году была куплена «Мадонна в пейзаже»,
приписываемая кисти Джорджоне. Жозефина Богарне подарила Александру
I камею Гонзага, а после её смерти была приобретена и вся галерея
дворца Мальмезон, происходившая в основном из Касселя..
Николай I, реализовавший идею превращения Эрмитажа в публичный музей,
внёс существенный вклад в пополнение картинной галереи Эрмитажа. На
второй распродаже коллекции Кузвельта был куплен
шедевр Рафаэля «Мадонна Альба» и «Три Марии у склепа Христа» Аннибале
Карраччи.

Хранители коллекций в XIX и XX веках
Огромный вклад в изучение и каталогизацию коллекции картинной галереи
Императорского Эрмитажа, проработав хранителем картин и рисунков, а
затем и старшим хранителем Эрмитажа в общей сложности 22 года,
внёс Андрей Иванович Сомов. Считается, что он положил начало новому
этапу в истории русского искусствознания второй половины XIX — начала
XX веков. Среди картин этого периода есть важная работа —
портрет Николая Юсупова, написанный итальянским
мастером ВинченцоПетрочелли (1851).

Открытие публичного музея
До середины XIX века Эрмитаж полностью соответствовал своему названию
(от фр. Ermitage — уединённое место, приют отшельника), поскольку
посещать музей могли лишь избранные. Так, А . С . Пушкин смог получить
пропуск только благодаря рекомендации В . А . Жуковского , служившего
наставником у сына императора. Эрмитаж был открыт для публики при
императоре Николае I 5 (17) февраля 1852 года в специально построенном
для этой цели здании Нового Эрмитажа. Тогда он насчитывал богатейшие
коллекции памятников древневосточной, древнеегипетской, античной и
средневековой культур, искусства Западной и Восточной Европы,
археологических и художественных памятников Азии, русской культуры VIII
—XIX веков. К 1880 году посещаемость музея достигла 50 000 человек в год.
В XIX веке в Эрмитаж начинают систематически поступать произведения
русских живописцев, чему во второй половине столетия способствовала
деятельность А . И . Сомова , титаническим трудом которого были
исследованы и каталогизированы произведения живописи и рисунков,
проведена работа по пополнению фондов благодаря дарению и закупки у
отечественных коллекционеров и некоторых музеев. Результатом работы
Сомова стал изданный им «Каталог Картинной галереи Эрмитажа»
итальянской и испанской живописи. Приказом по министерству
императорского двора он был назначен старшим хранителем по отделу
картин, рисунков и гравюр Императорского Эрмитажа. В 1895 году часть
произведений русских художников были переданы Русскому музею. В музей
передаются материалы археологических раскопок, значительно обогатившие
его отдел. К началу XX века в музее хранились уже тысячи полотен, затем в
его коллекции появились и новые произведения искусства. Таким образом,
Эрмитаж стал центром русского искусствознания и в жизни Эрмитажа
пришла новая эра.
После падения императорской власти Эрмитаж претерпел существенные
преобразования. Музей значительно обогатился за счёт
национализированных частных коллекций и собрания Академии художеств.
Поступили в числе прочего
работы Боттичелли, АндреадельСарто, Корреджо, Ван
Дейка, Рембрандта, Кановы, Энгра, Делакруа. Из основного собрания
Зимнего дворца музей получил множество предметов интерьера, а также
преподнесённые Надир-Шахом сокровища Великих Моголов.
В результате закрытия Музея нового западного искусства в 1948 году и
очередного перераспределения культурного наследия между музеями
Ленинграда и Москвы в Эрмитаж влились части московских собраний Сергея
Щукина и Ивана Морозова.
Вместе с тем имели место и тяжёлые потери. Императорская рентерия
(или Бриллиантовая комната) Зимнего Дворца была переведена в московский
Кремль, послужив основой для Алмазного Фонда. Часть собрания живописи
старых мастеров (в том числе некоторые
работы Тициана, Кранаха, Веронезе, Рубенса, Рембрандта, Пуссена) была
передана в московский Музей изобразительных искусств.
Во время Великой Отечественной войны основная часть собрания Эрмитажа
(более 1,2 миллиона единиц) была двумя эшелонами эвакуирована на Урал, в
город Свердловск, и хранилась в Ипатьевском доме. Ответственным
хранителем коллекции в эвакуации был назначен Владимир Левинсон-
Лессинг. Подвалы зданий Эрмитажа превратились в бомбоубежища, и как
музей он не функционировал. Однако сотрудники Эрмитажа продолжали
вести научную работу и даже устраивали лекции по искусствоведению. Ещё
до окончания войны в залах музея начались восстановительные работы, а
вскоре после победы в Ленинград вернулись все эвакуированные культурные
ценности и Эрмитаж был снова открыт для посетителей. Ни один экспонат не
был утерян за время войны, и лишь небольшую их часть потребовалось
реставрировать.
По окончании войны в Эрмитаж поступило трофейное искусство из музеев
Берлина, включая Пергамский алтарь и ряд экспонатов Египетского музея.
Коллекция
Экспозиция музея показывает развитие мирового искусства с каменного века
до конца XX столетия. Большое значение имеет собрание первобытного
искусства и археологических культур с территории бывшего СССР, особенно
богатейшая в мире коллекция т. н. скифского золота, уникальные находки
из курганов Пазырыка, памятники других культур Великой Степи.
Представлены так называемые «палеолитические Венеры» из села Костёнки,
многочисленные образцы керамики, бронзовое литьё, каменные плиты
с петроглифами.
Картинная галерея «старых мастеров» отражает академические вкусы
собирателей — российских императоров. В годы формирования собрания
особенно ценились флорентийцы Высокого Возрождения, болонская школа,
«малые голландцы», круг Рубенса и Тьеполо,
французские классицизм и рококо. Итальянские и старонидерландские
«примитивы», испанская и английская школы живописи при этом
оказывались на периферии. С этим связана известная неполнота
коллекции — отсутствие в ней произведений таких великих, центральных
для развития живописи мастеров, как Дуччо, Джотто, Мазаччо, Пьеро делла
Франческа, Мантенья, Ван
Эйк, Мемлинг, Босх, Грюневальд, Дюрер, Гольбейн, Брейгель, Вермеер.
Среди жемчужин собрания старой европейской живописи: татищевский
диптих Робера Кампена, «Мадонна Бенуа» Леонардо да Винчи,
«Юдифь» Джорджоне, «Женский портрет» Корреджо, «Святой
Себастьян» Тициана, «Лютнист» Караваджо, «Возвращение блудного
сына» Рембрандта, «Дама в голубом» Гейнсборо. Музей обладает богатыми
собраниями картин Рубенса, Рембрандта, Ван
Дейка, Пуссена, Тициана, Веронезе, Клода Лоррена и других.